Шуя – красивый древний город с богатой историей. В 1781 году российская императрица Екатерина II утвердила герб города Шуи.  На нем изображен единственный в истории геральдики «брус мыла, означающий славные находящиеся в городе мыльные заводы».

Еще с первой трети XVII века начинается становление Шуи как промышленного и торгового города. Древнейшими шуйскими промыслами считаются мыловарение и выделка овчины.

На Русь мыло пришло из Византии. Русские мыловары развивались своим самобытным путем. Для этого были все условия – запасы сала, огромные лесные массивы. Русские умельцы быстро научились изготавливать мыло из древесной золы (поташа) и животных жиров. До наших дней дошла старая поговорка : «Сало было, стало мыло».

Шуйский краевед Владимир Борисов в «Исторических сведениях о начале заводов и фабрик в городе Шуе и его уезде» писал:

Первоначальное устройство заводов и фабрик в г.Шуе явилось в  XVII и  XVIII столетиях. Естественно, что возникновению этих ремесел, которые составляли посредствующее звено между заводами и фабриками и потому, что ремесленность была в житейском быту первой потребностью у всех народов с незапамятных времен. В старинных документах упоминается, что в Шуе и селе Горицы в  XVII столетии образовались уже кожевенные и мыловаренные заводы.

Так, в отписке, данной шуйским земским старостой Григорьем Несмеяновым составителю писцовых книг Афанасью Векову 7137/1629 года, говорится, что «у них Шуян Государевы сошные грамоты, а писцовых книг нет, а мы с Шуи с посаду оброчных денег платим с лавочных мест в таможню, а с кузнец оброку небывало, а у которых людей мыльные поварни и солодовенные мшаники, с того они Государевы всякие пошлины платят».

Мыльные заводы первоначально располагались в стороне современного городского парка. Восточнее размещались шубные заводы, здесь издревле располагалось мыловаренное производство. До сих пор улицы здесь носят название Шубные. Позднее промысел был перенесен в сторону сел Афанасьевского, Пустоши, д. Тепляково.

 

В нынешнем понимании мыльное производство заводом было назвать трудно. Это были избы, рядом с которыми стояли чаны, в них варили мыло. В Шуе использовали варку на «голом» (открытом) огне.

Такая варка принадлежит к числу старинных способов. Мыло варили в больших железных или чугунных котлах. Чаще всего котел был такого размера, чтобы человек мог свободно размешивать массу веслом.

В течении столетий в России простое мыло варилось из древесной золы и сала. Золу смешивали с негашеной известью. Получаемый щелок вливали в котел с салом и приступали к варке на огне. Излишек воды удаляли отсолкой, т.е. прибавлением поваренной соли.

            Шуйское мыло пользовалось известностью по всей России. Для оптовой покупки мыла съезжались в Шую на Борисоглебскую ярмарку купцы из разных городов.

Уже в первой половине XVII века шуяне торговали изделиями своей промышленности, а именно мылом, кожей и иконами.  В 1640 году главным занятием шуян была торговля и они, по тогдашнему выражению «с торженцом и товаренцом волочились» по ярмаркам.

Шуйские изделия продавались в Москве, Казани, с. Иванове и на ярмарках Московской, Ростовской, Холуйской, Парской и Ирбитской. А также шуйские товары разносились по всей России офенями. Шуяне далеко развозили свои товары и считались хорошими торговцами.

Занятия промыслами и торговлей, особенно торговые путешествия, сделали шуянина расторопным, оборотистым, находчивым, расчетливым и плутоватым. О таком характере шуянина свидетельствуют следующие поговорки: «шуйский плут хоть кого впряжет в хомут» и «шуяне беса в солдаты отдали».

«Вообще можно сказать про жителей Шуйского уезда, что дух предприимчивости, смышлености и трудолюбия развит здесь в сильнейшей степени...» - шуйский купец Иван Матвеевич Лядов.